Guide des huiles essentielles, partie 1 : Les bases

Écrit par Christina Storto le 13/09/2018

Bonjour et bienvenue dans ce cours intensif sur les huiles essentielles. Que vous souhaitiez en savoir plus sur ces extraits de plantes ancestraux ou simplement découvrir comment les utiliser, ce guide complet vous présentera toutes les possibilités offertes par les huiles essentielles.

Entrons tout de suite dans le vif du sujet, voulez-vous ?

Avant toute chose, que sont les huiles essentielles ?

En résumé : les huiles essentielles sont des concentrés d’huiles naturelles contenues dans les plantes, obtenus par différentes méthodes d’extraction, notamment la distillation à la vapeur et la pression à froid. La distillation est un procédé qui utilise la vapeur ou l’eau pour extraire l’huile de différentes parties de la plante, comme les racines, les feuilles, les tiges, les fleurs ou l’écorce.

Après distillation, on obtient une huile essentielle très concentrée, qui possède le parfum et les propriétés caractéristiques de la plante dont elle est extraite, et qui renferme l'essence même de cette plante. Cela inclut son odeur, mais aussi ses propriétés médicinales et autres caractéristiques. On comprend ainsi à quel point cet extrait très puissant de plante ou d'herbe peut être utile à de nombreuses fins.

Il existe en réalité des milliers d'huiles essentielles connues, dont environ 300 sont disponibles dans le commerce, chacune vantant différents bienfaits pour la santé et le bien-être. Étant donné que les huiles essentielles sont par nature naturelles, on pourrait facilement supposer qu'elles sont douces et peu réactives. Or, c'est tout le contraire : par définition, ce sont des substances extrêmement puissantes. Elles peuvent être jusqu'à 75 fois plus puissantes que les herbes séchées. De ce fait, les huiles essentielles doivent être manipulées avec précaution. Cela signifie que quelques gouttes suffisent, et à l'exception de certaines huiles très spécifiques (nous y reviendrons plus tard), les huiles essentielles doivent toujours être correctement diluées avant d'être appliquées directement sur la peau.

Comment utilise-t-on les huiles essentielles ?

Les huiles essentielles offrent de multiples usages, et pas seulement pour les soins de la peau. Elles peuvent être diffusées pour l'inhalation, utilisées dans les produits de soins personnels, pour le nettoyage de la maison, en aromathérapie, pour le bien-être général (notamment pour le soutien émotionnel), pour traiter les affections cutanées, pour apaiser les inflammations musculaires… leurs bienfaits sont innombrables.

Il peut être préférable d'inhaler des huiles essentielles si votre problème est d'ordre interne ou émotionnel (l'huile de lavande est un excellent choix dans ce cas). Des études cliniques ont démontré que l'aromathérapie par inhalation peut apporter de réels bienfaits aux personnes souffrant, par exemple, d'anxiété, de difficultés de concentration, de symptômes dépressifs et de douleurs menstruelles. L'utilisation d'huiles essentielles dans le bain, en diffusion ou en application cutanée peut également contribuer au bien-être.

En matière d'huiles essentielles pour les soins de la peau, la situation peut se compliquer. Si certaines huiles peuvent contribuer à la cicatrisation, à la tonification et à l'éclat du teint (arbre à thé, rose, cynorrhodon, santal, camomille et lavande), d'autres, comme certains élixirs, peuvent provoquer de graves réactions cutanées dues à des allergies ou à une phototoxicité.

Les huiles essentielles phototoxiques, comme la bergamote et les agrumes (citron vert et citron), ne doivent pas être utilisées à une concentration supérieure à 0,5 % sur une peau exposée au soleil. (Il est important de noter que le mode d'extraction peut déterminer la phototoxicité d'une huile essentielle. Par exemple, la bergamote extraite par pression à froid est phototoxique, contrairement à la bergamote distillée à la vapeur.) Les réactions phototoxiques peuvent être très désagréables, même pour les peaux sensibles. Les huiles comme la cannelle, le clou de girofle, la citronnelle, la cassia, le poivre noir et la gaulthérie peuvent être irritantes ; il est donc recommandé de toujours les diluer correctement et d'effectuer un test cutané préalable.

Attendez, mais qu'est-ce que la dilution ?

La dilution est sans doute le facteur le plus important pour une utilisation sûre des huiles essentielles en soin de la peau. « Appliquée sur la peau, plus une huile essentielle est diluée, moins il y a de risques de réaction cutanée indésirable. » Outre la prévention des réactions cutanées potentielles, la dilution des huiles essentielles améliore leur efficacité : exposées à l’air libre, les molécules d’huiles essentielles pures ont tendance à s’évaporer très rapidement. « L’ajout d’une huile essentielle à une substance végétale facilite son absorption par l’organisme. »

Dans la plupart des cas (même si vous ajoutez simplement des huiles essentielles à un bain), vous aurez besoin d'une huile végétale neutre qui servira de base. Parmi les huiles végétales courantes, on trouve l'huile d'amande douce, de jojoba, d'olive, de tournesol, d'argan, de coco, d'avocat et de pépins de raisin. Bien que les dilutions précises puissent varier selon les besoins et les huiles essentielles, on recommande généralement une dilution de 1 à 5 %. « Une dilution à 1 % correspond à six gouttes d'huile essentielle par once d'huile végétale, tandis qu'une dilution à 5 % correspond à 30 gouttes par once d'huile végétale », explique-t-elle. Pour plus de détails, consultez le guide pratique de dilution d'Aura Cacia ici :

Les huiles essentielles ont-elles des bienfaits thérapeutiques ?

Les huiles essentielles sont utilisées depuis des siècles dans de nombreuses cultures pour leurs vertus médicinales et thérapeutiques. Présentes dans la plante, elles la protègent des prédateurs et des maladies, et participent à sa pollinisation. Grâce à ces propriétés, les huiles essentielles sont utilisées en médecine traditionnelle depuis l'Antiquité.

Ces connaissances sont encore largement utilisées aujourd'hui. Les études scientifiques modernes et les tendances actuelles tendent à privilégier des approches plus holistiques du bien-être et à raviver l'intérêt pour les huiles essentielles, tant sur le plan physique que psychologique. L'application thérapeutique la plus courante des huiles essentielles est l'aromathérapie, qui repose sur leurs arômes pour obtenir des effets bénéfiques. On attribue à de nombreuses huiles essentielles un effet stimulant sur l'esprit ; par ailleurs, nombre d'entre elles possèdent des propriétés antiseptiques, réduisant ainsi le risque d'infection lorsqu'elles sont appliquées sur la peau.

Quatre huiles essentielles particulièrement appréciées pour leurs bienfaits thérapeutiques ont été identifiées :

• La lavande aide à soulager le stress, l'anxiété, l'irritabilité, la fatigue mentale, les crises de panique et la dépression, mais elle est également bénéfique pour les ecchymoses et les vergetures.

• La menthe poivrée aide à soulager les nausées, les vertiges et la fatigue, et est également efficace contre les maux de tête.
• L'encens – utilisé pour stimuler le système immunitaire et soulager l'asthme, la toux et la bronchite.

• L'huile d'arbre à thé – désinfectante et bénéfique pour les imperfections cutanées et l'acné.

Types populaires d'huiles essentielles

Il existe plus de 90 types d'huiles essentielles, chacune ayant son propre parfum unique et des bienfaits potentiels pour la santé.

Voici une liste de 10 huiles essentielles populaires et les allégations de santé qui leur sont associées :

• Menthe poivrée : Utilisée pour stimuler l'énergie et faciliter la digestion.
• Lavande : Utilisée pour soulager le stress.
• Bois de santal : Utilisé pour calmer les nerfs et favoriser la concentration.
• Bergamote : Utilisée pour réduire le stress et améliorer les affections cutanées comme l'eczéma.
• Rose : Utilisée pour améliorer l'humeur et réduire l'anxiété.
• Camomille : Utilisée pour améliorer l'humeur et favoriser la relaxation.
• Ylang-ylang : Utilisé pour traiter les maux de tête, les nausées et les affections cutanées.
• Arbre à thé : Utilisé pour combattre les infections et renforcer l’immunité.
• Jasmin : Utilisé pour soulager la dépression, faciliter l'accouchement et stimuler la libido.
• Citron : Utilisé pour faciliter la digestion, améliorer l'humeur, soulager les maux de tête et plus encore.

Quels types d'huiles dois-je utiliser sur ma peau et lesquelles sont les plus adaptées à des usages autres que esthétiques ?

Outre le nettoyage et l'application topique de soins cutanés, les huiles essentielles ci-dessous peuvent être diffusées pour inhalation.

Pour le stress et l'anxiété : lavande, bois de cèdre, citron, bergamote, orange et valériane.

Pour les soins de la peau : lavande, graine de carotte, rose, cynorrhodon, encens, géranium, arbre à thé, ylang-ylang et patchouli.

Pour le nettoyage : cannelle, pin et citron.

Pour se redonner un coup de fouet : citron et menthe poivrée.

Pour renforcer le système immunitaire : citron, lavande, arbre à thé, eucalyptus, origan, thym, orange et cannelle.

Comment choisir les bonnes huiles essentielles

De nombreuses entreprises affirment que leurs huiles sont « pures » ou « de qualité médicale ». Cependant, ces termes ne sont pas définis de manière universelle et ont donc peu de valeur. Étant donné qu'il s'agit d'un secteur non réglementé, la qualité et la composition des huiles essentielles peuvent varier considérablement.

Gardez à l'esprit les conseils suivants pour choisir uniquement des huiles de haute qualité :

• Pureté : Choisissez une huile qui ne contient que des composés aromatiques végétaux, sans additifs ni huiles synthétiques. Les huiles pures mentionnent généralement le nom botanique de la plante (comme Lavandula officinalis), plutôt que des termes tels que « huile essentielle de lavande ».

• Qualité : Les véritables huiles essentielles sont celles qui ont été le moins altérées par le processus d’extraction. Choisissez une huile essentielle sans produits chimiques, extraite par distillation ou par pression mécanique à froid.

• Réputation : Achetez une marque réputée pour la qualité de ses produits.

Les huiles de haute qualité sont composées exclusivement de composés végétaux purs extraits par distillation ou pression à froid. Évitez les huiles diluées avec des parfums, des produits chimiques ou des huiles synthétiques.

Comment conserver les huiles essentielles

Les huiles essentielles doivent être conservées dans des flacons en verre foncé (brun ou bleu, comme à l'origine) et à l'abri de la lumière directe du soleil. Une étagère ouverte dans votre salle de bain n'est donc pas l'endroit idéal. Ce mode de conservation prévient les altérations chimiques dues à la lumière, qui peut interagir avec certains composés présents dans les huiles.